Matka Stevena Merritta, Anna Erickson, se divila, proč se její syn nezúčastnil jejích oslav narozenin v kalifornském Mission Viejo v únoru 1989. Následujícího dne se dozvěděla strašnou odpověď: Byl zastřelen. A trvalo by ještě 10 dlouhých let, než uvidí sloužit spravedlnosti.
Merritt byl 21letý student, který si užíval párty a práce na autech se svými přáteli. V noci 25. února 1989 si Merritt a několik jeho přátel užívali soudek, když uslyšeli zprávu o větší párty v sousedství. Přestože tam nikoho neznali, přetáhli svůj soudek a byli vítáni, podle „ Zavražděn ráno “Zapnuto Kyslík .
Merrittův přítel Chris Manfredi producentům řekl, že si nepamatoval žádný vážný konflikt na večírku té noci, kromě toho, že jeho skupina v jednom okamžiku změnila hudbu ze salsy na něco trochu více rock-and-roll. Všichni v této skupině kromě Merritta opustili večírek kolem desáté večer.
'Nebyla to opravdu naše scéna,' řekl Manfredi.
Merritt zůstal pozadu až do 3:00, mluvil a sdílel tance s dívkou, kterou právě potkal. Zavolal přítele, aby ho vyzvedl, a požádal ho, aby se s ním setkal na křižovatce Oso Parkway a Felipe Road. Jeho přítel čekal, ale Merritt se nikdy neukázal.
Svědek poblíž slyšel výstřely, následované pískáním pneumatik kolem 3:30 a policie reagovala kolem 5. Merritt ležel tváří dolů na ulici a střelil čtyřikrát do zad. V peněžence měl stále hotovost, ale jeho identifikační číslo bylo pryč, a tak šel do ordinace lékaře a John Doe.
Později téhož dne se Erickson pokoušel zjistit, kde je její syn - nikdy nevynechal narozeniny. Zavolala mu domů bez odpovědi, poté promluvila s jeho přáteli, kteří řekli, že ho neviděli od večírku předchozí noci. Poté zavolala do nemocnic a márnic, když se dostavil pocit potopení.
Steven Merritt Foto: Renegade 83 Když podala hlášení o pohřešovaných osobách, vyšetřovatelé si to rychle všimli. Sgt. Thomas Giffin, dříve z kanceláře šerifa okresu Orange, odešel do Ericksonova domu a ukázal jí obrázek těla. Poznala Johna Doe jako svého syna Merritta.
Vyšetřovatelé poté hovořili s Merrittovými přáteli. Jeden naznačil, že Merritt mohl tančit s přítelkyní nebo bývalou přítelkyní Marka Moralese, který večírek hostil.
Morales neměl s vyšetřovateli mnoho co sdílet: Řekl, že si nejasně vzpomněl na nějaký druh zaprášení kolem sudu s pivem, ale nemohl si vzpomenout, jak jeho bývalá přítelkyně s někým mluvila. Poté navrhl, že jeho spolubydlící Alex a Mabel, kteří se narodili v Kolumbii, mohli být zapojeni do drog - a potenciálně do Merrittovy vraždy.
Spolubydlící nemohli Merritta identifikovat, ale dali dost strohé odpovědi, aby byli vyšetřovatelé podezřelí. Věděli, že jsou na něčem, a rozhodli se, že budou Moralese pečlivě sledovat. Přišel tip od obchodníka s potravinami v sousedství, který mířil domů v době Merrittova zabití. Úředník tvrdil, že byl vyrušen, když viděl, jak chodec kráčí po silnici a auto ho úmyslně táhne.
Svědek dokázal chytit pouze poslední tři znaky poznávací značky: NCK. Vyšetřovatelé tyto postavy spustili a našli Moralesovi zaregistrované vozidlo odpovídající popisu svědka. Jejich jediný podezřelý nahlásil ukradené auto 26. února ráno. Brzy bylo odstraněno z polní cesty v Mission Viejo, úplně spáleno. Bylo téměř jistě použito urychlovače, řekly úřady „Zavražděn ráno“.
Ale když se úřady vrátily k Moralesovi, on a jeho rodina se obhájili a odmítli mluvit. Pravděpodobně nebyl dostatečný důvod k zatčení, takže případ byl odložen. V roce 1992 byl jeden z hlavních vyšetřovatelů přeložen na jiné oddělení a Erickson byl ponechán sedět roky se svými otázkami a zármutkem.
O osm let později, v roce 1997, se objevil paprsek naděje, když šerifovo oddělení shromáždilo novou jednotku studeného případu, která začala prosévat hromady nevyřešených vražd. Detektiv Brian Heaney zvedl případ Merritta a začal metodicky znovu vyslýchat svědky. Zjistil, že několik z nich mělo tentokrát různé příběhy.
'Lidé v té době neřekli pravdu,' řekla Heaney Los Angeles Times . 'Ale postupem času je tíha znalostí zatíží.'
Heaney a další vyšetřovatelé zjistili, že Morales uprchl ze země poté, co byl několikrát vyslýchán po vraždě. Do Spojených států se vrátil kolem roku 1993 a dostal místo, kde učil matematiku na střední škole ve škole nedaleko centra Los Angeles, uvedl Times.
Tentokrát dostali detektivové jasnější představu o tom, co se v noci v roce 1989 stalo - že Morales byl na Merritta rozzuřený za rozhovor se svou bývalou přítelkyní a oba se dokonce na večírku potkali. Morales než následoval Merritta, kolem 3 hodiny ráno, se s ním postavil a poté, co se pokusil odejít, ho střelil do zad.
Dne 1. března 2000 provedly úřady, které byly spokojeny s důkazy, které shromáždily, svůj krok. Zatkli Moralese a znovu zaútočili na předchozího svědka, o kterém věřili, že pomohl Moralesovi ututlat vraždu, tentokrát s ochranou před trestním stíháním - ledaže by se sám křivě stal přísahou. Vyzbrojeni posledními kousky skládačky, prokurátoři připravili převážně nepřímý, ale přesvědčivý případ, řekli „Zavražděni ráno“.
Morales se nakonec dostal k soudu v červenci 2003, přičemž jeho obranný tým většinou útočil na důvěryhodnost svědků proti němu. Porota ho přesto uznala vinným a ten byl v listopadu odsouzen k 17 letům na doživotí.
'Pomůže vám vědět, že někdo zaplatí za to, že vezme život vašemu dítěti,' řekl Erickson producentům. „Možná je to pomsta - nevím. Je mi to jedno. Čekali jsme dlouho na to, abychom dosáhli spravedlnosti, ale nakonec jsme to udělali. “
Další informace o případu Merritt, včetně toho, jak detektivové použili odposlech k tomu, aby se konečně přiblížili k Moralesovi, sledujte „ Zavražděn ráno ' na Oxygen.com a vysílání Neděle v 7 / 6c .
