Obvinění ze sexuálního obtěžování dětí a satanismu v McMartin Preschool na Manhattan Beach v Kalifornii vyústila v jedno z nejdelších, nejnákladnějších a nejkontroverznějších trestních řízení v historii USA. Případ začal v roce 1983, kdy žena šla na policii a tvrdila, že jejího 2letého syna obtěžoval učitel školy Raymond „Ray“ Buckey. Policie poté informovala rodiče současných i bývalých studentů o možnosti zneužití a vyvolala místní paniku, která se rozšířila po celé zemi.
Se stovkami předškolních studentů byli následně pohovori zaměstnanci v Children’sInstitute International, místní nezisková organizace poskytující sociální služby,s kontroverzními technikami, které byly později kritizovány za zasazení nápadů do myslí dětí. Rozhovory podle odborníků tlačily na děti, aby přiznaly zneužívání, i když zpočátku tvrdily, že žádné neexistuje. Děti v rozhovorech vyprávěly bizarní příběhy - včetně popisů satanských obřadů a zvířecích obětí - vedoucích k zatčení Buckeyho a šesti dalších zaměstnanců na stovky případů obtěžování dětí. Obvinění proti pěti z nich byla později zamítnuta z důvodu nedostatku důkazů. Ray Buckey a jeho matka, Peggy McMartin Buckey, byli postaveni před soud, ale ani jeden nebyl nakonec odsouzen.
Raymond „Ray“ Buckey hovoří s novináři. Foto: Kevin Cody / Easy Reader Děti tvrdily, že jsou na mnoha místech obtěžovány, a že Buckey podle nich vraždí a mrzačí zvířata před nimi, aby je vyděsila do ticha. The Washington Post . Někteří říkali, že byli vedeni tunely nebo spláchnuti po toaletě do tajných místností pod školou. Kdysi tam byli, řekli, že byli sexuálně obtěžováni muži a ženami oblečenými v černých šatech s kapucí, podle The Los Angeles Times .
Někteří rodiče reagovali hystericky a byli posedlí myšlenkou tajných místností a tunelů pod školkou McMartin. V březnu 1985 Associated Press uvedlo, že 50 rodičů sestoupilo na dům s lopatami a rypadlem, aby kopali důkazy. Našli pozůstatky želvy a rozbité hračky, o nichž se domnívali, že potvrzují tvrzení o obětování zvířat a zastrašování. Policie musela zajistit oblast, aby zachovala potenciální místo činu, frustrovaná mimosoudním vyšetřováním rodičů.
V lednu 1990 byli Buckeysovi shledáni nevinnými. Celá záležitost trvala šest let a podle údajů stála 15 milionů dolarů Los Angeles Times . Ale po letech senzacechtivých tiskových zpráv a neochvějné víry některých rodičů v příběhy svých dětí došlo k obrovskému veřejnému rozhořčení. To vedlo k tomu, že Ray Buckey byl v březnu 1990 znovu vyzkoušen na 13 počtech obtěžování a spiknutí, a ještě více kopal v bývalém areálu McMartin Preschool.
V únoru 1990 byla nemovitost, na které sídlila budova McMartin Preschool, prodána realitnímu makléři Arnoldu Goldsteinovi za 320 000 $ právníkem rodiny Buckeyové Dannym Davisem, který ji podle zákona Los Angeles Times . Goldstein plánoval školu zbourat a postavit třípatrovou kancelářskou budovu. Rodičům údajných obětí dal kopat do 10. května a řekl New York Times: „Dovoluji těmto lidem, aby šli do nemovitosti, aby našli, co chtějí, a dostali to ze svého systému.“
Rodiče si najali bývalého agenta FBI Teda L. Gundersona, který pracoval jako soukromý detektiv, a archeologa Garyho Stickela, aby mu pomohli při kopání. Gunderson tvrdil, že našel „podzemní otvor“ pod jednou třídou a druhou pod koupelnou. Gunderson uvedl, že „tunel“ mohla podle zpravodajské služby kopat komunální společnost UPI .
Budova předškolního zařízení McMartin byla stržena 29. května 1990. Vyšetřovatelé použili sonar a pokusili se detekovat „měkká místa“ pod základem budovy, což by podle údajů mohlo naznačovat duté oblasti Los Angeles Times . Na místě však nebyl nikdy nalezen žádný přesvědčivý důkaz. 1. srpna 1990všechna obvinění protiRay Buckey byl vyloučen poté, co druhá porota uvázla na mrtvém bodě v osmi případech obtěžování dětí.
