1. prosince 2006 se život rodiny Bernity „Billie“ Cunninghama navždy změnil.
Poté, co se sousedé v jejím Hubbardstonu v michiganském městě začali obávat, že něco není v pořádku, zavolali jejího syna, aby ji zkontroloval. Po svém příjezdu našli Bill Cunningham a jeho žena strašlivou, nečekanou scénu.
Jeho matka byla na podlaze a zjevně spadla ze stolice a narazila si do hlavy. Existovaly však aspekty scény, které podle rodiny neměly poukazovat na jednoduchou nehodu.
Na okolních stěnách foyer, kde byla nalezena, bylo velké množství krve a v sádrokartonu byl důlek velikosti softballu. Bylo také rozbité nástěnné zrcadlo, které posílalo střepy skla po celé podlaze, a převrácenou stoličku.
Nebyly zjištěny žádné známky nuceného vstupu, ale bylo známo, že Billie nechala dveře odemčené.
Původní teorie vyšetřovatelů byla, že Billie, která byla ve věku 80 let diabetička, ale jinak zdravá, stála na stoličce, aby pověsila vánoční ozdoby, když po záchvatu spadla do zrcadla. Domnívali se, že krev na podlaze pravděpodobně pocházela z toho, jak se Billie po pádu pořezala o zrcadlové sklo.
Ačkoli úřady věřily, že tragická smrt byla nehoda, její rodina pochybovala.
Pitva odhalila, že Billie utrpěla poranění hrdla a obličeje, zlomeninu lícní kosti a různá poranění ruky a břicha, což všechno vedlo soudního lékaře, aby rozhodl o její nehodě.
Ale kromě toho, že zjistili, že je nepravděpodobné, že by jejich matka na prvním místě riskovala svou bezpečnost pomocí žebříku, našly Billiiny děti doma několik věcí, které se nesčítají.
Figurína Santa Clause, oblíbené matky, která po celá léta zaujímala stejné místo v obývacím pokoji, byla ponechána zlomená na zemi více než 20 stop od místa, kde úřady věřily, že spadla.
Jídlo bylo také rozsypáno a ponecháno na podlaze, rudá vlajka pro Cunninghamovy děti, které vždy znaly svou matku, někoho, kdo vychoval sedm dětí a po celou dobu provozoval „těsnou loď“, aby byla po celý život extrémně uklizenou ženou .
'Prostě to nedávalo smysl,' řekla její dcera Julie Cunninghamová Kyslík „ Nehoda, sebevražda nebo vražda . “ 'Věděli jsme, že to nebyla náhoda.'
Rodina byla přesvědčena, že někdo vstoupil do domu jejich matky a zaútočil na ni, a naléhali na oddělení šerifa okresu Ionia, aby případ znovu otevřeli a našli vraha. Přes několik schůzek si úřady stály za svým původním závěrem a odmítly vyšetřovat.
Cunninghamovi sourozenci, odhodlaní najít spravedlnost, najali soukromého detektiva Dona Brookse, aby se podívali na smrt jejich matky, a poté, co se do případu ponořil, Brooks brzy dospěl ke stejnému závěru jako jeho klienti: Do Billieho smrti se zapojila faul.
'Bylo to velmi jasné.' Nic na této scéně se mi nezdálo náhodné, “řekl Brooks producentům.
Billie Cunningham Brooks udělal rozhovor se Billieho sousedy a přáteli a zjistil, že ačkoliv bylo známo, že Billie si nechávala peníze v kabelce, po vraždě byla prázdná. Zajímavý byl také sousedův komentář, že Billie vyjádřila výhrady k novému sousedovi, mladému muži, který se nastěhoval přes ulici s rodinou své přítelkyně.
Sousedé řekli, že v den, kdy zemřela, se Billie setkala s 17letým Justinem Stephensem. Přišel toho rána a požádal o použití telefonu a Billie ho pustila dovnitř. Stephens údajně zavolal, že nikdo neodpověděl, a poté se zeptal, jestli by jí mohl pomoci pověsit vánoční ozdoby. Billie řekla ne a odešel z rezidence.
Poté, co si Brooks vyslechl příběh, začal vyšetřovat Stephensovou a zjistil, že mladík řekl policii, že nebyl v Billieho domě od předchozího roku, když ho navštívil s kamarádem, který prodával sušenky pro sbírku.
S touto novou informací v ruce dokázal Brooks přesvědčit šerifovo oddělení a státní policii v Michiganu, aby znovu zahájili vyšetřování, k velké úlevě Cunninghamových sourozenců.
Případu se ujal detektivní seržant ve výslužbě Michael Morey, dříve michiganská státní policie, a poté, co si prohlédl fotografie z místa činu a osobně si prohlédl dům, rychle si všiml několika podezřelých podrobností.
Billieho zubní protézy byly nalezeny na podlaze poblíž těla, jako by byly vyraženy, a na místě činu bylo obrovské množství krve - nejen na podlaze, ale také na třech okolních stěnách. Rovněž se zaměřil na rozbitou sochu Santa: Kousek z toho se nějak podařilo dostat do jiné místnosti vzdálené 22 stop a po zdánlivém hození dal do zdi důlek.
'Začínal jsem být velmi přesvědčen, že na této scéně došlo k násilí a že došlo k přítomnosti jiné osoby,' řekl Morey producentům. 'Když jsem toho dne opustil [scénu], řekl jsem:' Není možné, aby to byla nehoda. ''
Morey zařídil, aby vyšetřovatelé ze státní kriminální laboratoře vyšli ven a oprášili domov otisky prstů, a také shromáždili fyzické důkazy, včetně vlasů, které byly získány z rozbitého zrcadla.
Morey se mezitím zaměřil na Stephensovou jako podezřelého. Zatímco vyšetřovatelé nenašli na jeho rukou žádné řezy, které by naznačovaly jakýkoli kontakt s rozbitým zrcadlem, nečekaně uprchl ze státu a před jmenováním detektorem lži se vrátil do svého rodného města v Texasu.
Neodradilo to, Morey pokračoval ve svém hledání důkazů, které potřeboval, a nechal Billieho tělo exhumovat. Ačkoli to bylo pro Cunninghamovy děti těžké rozhodnutí, drastický krok se ukázal jako hodný. Forenzní patolog provedl druhou pitvu a našel důkazy o tupém poranění - zlomenině nosu, horní čelisti a modřinách na obličeji a na zadní straně levé ruky -, které úřad místního soudního lékaře neuvedl.
Billie byla někdy před svou smrtí zasažena tupým předmětem a zemřela na čtyři hluboké tržné rány na krku, řekl forenzní patolog Dr. Stephen Cohle „Nehoda, sebevražda nebo vražda“. Došel k závěru, že její smrt byla vraždou.
Povzbuzení detektivové pokračovali ve vyšetřování a v červenci 2009, více než dva roky po zabití Billie, dostali přestávku v případu, kdy byl Morey, který dohlížel na Stephensovou, informován o tom, že byl zatčen za překračování.
Morey a jeho partner v případu, seržant policejní detektiv z Michiganu Brian Siemen, letěli následující den do Texasu, aby provedli rozhovor s Stephensem ve vězení kraje. Nejprve se však zastavili, aby si promluvili s Stephensovou tetou, se kterou zůstal po útěku z Michiganu.
Řekla jim, že když dorazila Stephens, dal jí zkrvavenou mikinu a nůž, které měla stále v držení. Řekla, že Stephens tvrdila, že krev byla z loveckého výletu v Michiganu, ale detektivové ji nepřekvapivě koupili.
'Moje srdce začalo závodit.' Myslel jsem si: ‚Možná je to kouřící zbraň, kterou jsme hledali po celou dobu ',“ řekl Morey „Nehoda, sebevražda nebo vražda“, vysílání Soboty na 7 / 6c na Kyslík .
Jejich rozhovor s Stephensem byl ještě více odhalující.
Detektivové se ho domnívali, že Stephens ukradl z peněženky Billie 100 dolarů, a tak se ho zeptali, jak si vydělal peníze během svého pobytu v Michiganu. Tvrdil, že mu jeho teta dala peníze, ale detektivové s ní již mluvili a ona to popřela.
Po tomto odhalení Stephens přestal mluvit a případ dostal další zásah zpět do Michiganu, kde zločinecká laboratoř nenašla DNA na mikině, která byla od roku 2006 několikrát omyta, ani na noži.
Detektivové Morey a Siemen se přesto dostali kupředu a hledali jakékoli podrobnosti, které by Stephensa spojily s vraždou Billie. Nakonec to byly Stephensovy telefonní záznamy, které jim dodávaly potřebnou pauzu.
V den vraždy Billie byl Stephens sám doma a nepřetržitě používal svůj telefon. Jediné mezery v záznamech hovorů byly během doby, kdy Billie řekla sousedce, že ji Stephens navštívil, a v době její vraždy.
Zjistili také, že navzdory tomu, že Stephens tvrdil, že potřebuje použít Billiin telefon, záznamy z telefonů ukázaly, že v den vraždy z Billieho domu nebyly uskutečňovány žádné odchozí hovory.
I přes slibné nepřímé důkazy úřady stále doufaly, že Stephens připustí, aby případ spojily. Naštěstí pro ně byl Stephens znovu zatčen v Texasu (tentokrát za držení drog) a Texas Ranger souhlasil s rozhovorem se Stephensem jejich jménem.
Ačkoli se texaskému důstojníkovi podařilo přiblížit se ke zpovědi, Stephens téměř slzavě zavolala své sestře a ona mu dala pokyn, aby úřadům už nic neříkal.
kathryn macdonald jeffrey r. macdonald
Mezitím zločinecká laboratoř zjistila, že jeden z chlupů na rozbitém zrcátku patří psovi. Přestože Billie neměla žádné domácí mazlíčky, v domě rodiny, se kterou Stephens žila, byli tři psi.
Další testování ukázalo, že psí srst skutečně patřila jednomu z těchto tří psů a Stephens byl nakonec spojen s případem. Krátce nato Texas Ranger, který spolupracoval s michiganskou policií, mohl Stephensa znovu vyslechnout, a tentokrát se Stephens přiznala, že vnikla do Billieho domu a zavraždila ji.
Detektivové z Michiganu odletěli do Texasu a zatkli Stephensovou za vraždu Billie. Poté znovu pohovořili se Stephensem, přičemž jim nakonec řekl, co se toho dne v prosinci 2006 stalo.
Stephens řekl, že čekal, až Billie opustí její domov, a pak vnikl do jejího domu v naději, že ukradne nějaké peníze. Billie ho však při činu chytila a řekla mu, že volá policii.
Stephens pak zpanikařila, popadla blízký předmět - pravděpodobně sochu Santu - a udeřila do ní. Připustil, že nastal boj, ale vysvětlil skutečnou vraždu a řekl detektivům, že další věc, kterou si pamatoval, byla krev za Billiiným domem.
Nakonec, téměř čtyři roky poté, co Bernitě „Billie“ Cunninghamové ukradli život, byla Stephensová obviněna z vraždy prvního stupně a postavena před soud. Porotě trvalo jen tři hodiny, než ho usvědčil, a byl odsouzen k doživotnímu vězení.
'Když jsem konečně slyšel předáka poroty vyslovit slovo 'vinný', bylo to tři a půl roku vyšetřování, a nakonec jsem dospěl k příznivému závěru, a cítil jsem se odměnou za veškerou svou práci,“ řekl Morey.
Další informace o případu Billie, včetně toho, co řekla Stephensova sestra na stánku, který měl na soudní proces obrovský dopad, naleznete na stránce „Nehoda, sebevražda nebo vražda“ na Oxygen.com . Nové epizody vysílají každý sobota na 7 / 6c .
