Reverend Dr. Martin Luther King Jr. byl před 50 lety ve středu sražen k atentátníkovi jedinou kulkou, která zabila vůdce a ikonu občanských práv.
Trvalo však měsíce - a obrovský lov - než byl Kingův vrah konečně chycen.
'Řekl bych, že je to pravděpodobně jedno z největších vyšetřování trestných činů v historii kanceláře, není pochyb,' řekl bývalý agent FBI Ray Batvinis, který v kanceláři pracoval v roce 1968. ABC News . Celkově by FBI prozkoumala tisíce otisků prstů, pronásledovala stovky potenciálních zákazníků a odhalila 17 různých aliasů, než nakonec zatknou Jamese Early Raye v polovině světa v Londýně.
V době, kdy v Memphisu zastřelil krále, už Ray strávil 14 let za mřížemi. V roce 1967 byl odsouzen za podvod a vloupání do odvážného útěku ze státní věznice v Missouri a po útěku do Mexika byl segregační prezidentskou kampaní guvernéra Alabamy George Wallaceho nalákán zpět na americký jih. Ray, pohlcen nenávistí k Afroameričanům, pronásledoval krále několik týdnů před střelbou.
3. dubna 1968 si pronajal pokoj v penzionu, který měl zadní koupelnové okno s nerušeným výhledem na motel Lorraine, kde King a další vůdci občanských práv předtím zůstali, zatímco protestovali s pracovníky hygieny v Memphisu. Když se King následujícího večera postavil na balkon motelu, Ray, který stál uvnitř vany v koupelně, se vyklonil z okna a vystřelil smrtelnou ránu z pušky Remington 0,30-06.
První velký zlom v případě přišel od samotného Raye, který při útěku odhodil vražednou zbraň na chodník poblíž místa činu. Podle Oficiální zpráva o atentátu na sněmovnu v Národním archivu strávila FBI 257 člověkohodin a provedla 81 srovnání v rámci svých balistických testů, aby potvrdila, že puška byla vražednou zbraní. Ačkoli testy nemohly s konečnou platností dospět k závěru, že puška byla použita k zabití Kinga, úřad přesto zahájil masivní pátrání po jeho majiteli, který po celé zbrani nechal otisky prstů.
FBI konečně identifikovala Raye poté, co jej spojila se dvěma různými aliasy použitými v době před zločinem. Ray použil falešné jméno Harvey Lowmeyer k zakoupení pušky a koupil bílý Ford Mustang viděný na útěku ze scény pomocí alias Erica Galta. Na základě těchto informací 20. dubnaFBI zařadila Raye na seznam „Deset nejhledanějších uprchlíků“.
sto dolarové bankovky s růžovým čínským písmem
V té době však už Ray uprchl do Kanady. Po zastřelení Kinga Ray odjel do Atlanty, kde se zbavil svého bílého Mustanga. Okamžitě vzal autobus do Detroitu a poté překročil hranici v taxíku. Následně strávil několik týdnů v Torontu a ukradl Amanovu totožnost, aby získal skutečný kanadský pas, který použil k cestě do Londýna 6. května. Ray následujícího dne cestoval do portugalského Lisabonu s konečným cílem dostat se do Jižní Afriky nebo Rhodesie, kde si myslel, že jejich bílé nacionalistické vlády ho budou považovat za hrdinu.
Ray nemohl získat průchod do Afriky, Ray se vrátil do Anglie a brzy zoufal. Poté, co provedl dvě zpackané loupeže, se Ray o měsíc později pokusil odletět do Belgie, ale byl zadržen na londýnském letišti Heathrow 8. června. Celní úředník si všiml, že má u sebe dva pasy a že předpokládaná totožnost Raye odpovídala jménu podezřelému ze dvou loupeží. to bylo na britském seznamu sledovaných. Úředníci ze Scotland Yardu během následného rozhovoru odhalili Rayovu skutečnou identitu.
Trvalo více než dva měsíce, než byl Ray konečně chycen. Zprávy o Rayově zajetí v zámoří sdílely titulky s pohřbem senátora v Massachusetts a nadějného prezidenta Roberta F. Kennedyho, který sám byl zavražděn jen dva dny před.
Ačkoli FBI - a zejména její ředitel J. Edgar Hoover - pronásledovali a špehovali Kinga už roky před jeho smrtí, úřad vynaložil obrovské úsilí, aby svého vraha chytil. Řekl Hoover New York Times že pátrání po zatčení Raya se rozšířilo do všech 50 států i do několika zemí. Aby upozornil na pověst případu, ministerstvo spravedlnosti podniklo neobvyklý krok, kdy vyslalo pomocného generálního prokurátora kriminální divize, aby doprovodil Raye zpět do Spojených států.
10. března 1969, Ray's 41Svatýnarozeniny se k vraždě přiznal a byl odsouzen k 99 letům vězení. Brzy poté však své přiznání odvolal a prohlásil, že je pouhým mazlíčkem ve větším spiknutí s cílem zabít Kinga a že spoušť ve skutečnosti stiskla tajemná postava jménem „Raoul“. Jeho zpráva od té doby vytvořila řadu konspiračních teorií, ale vyšetřování ministerstva spravedlnosti i vražedná sonda Kongresu prozkoumali Rayův nový příběh velmi podrobně a dospěli k závěru, že není důvěryhodný.
Ray zemřel v nemocničním vězení v Nashvillu v Tennessee 23. dubna 1998.
[Fotografie: Joseph Louw / Sbírka obrázků LIFE / Getty ImagesNárodní archivNew York Times]
